Loewe & Co.

par Capstan Ven 6 Mar 2020 - 22:44

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Loewe est l’un de ces vieux noms obsédants de la fabrication des pipes anglaises, caractéristique d’une production « bourgeoise» quasiment disparue, qui comprenait également des marques comme BBB, Orlik, Comoy’s et GBD. A côté de ces marques, Loewe s’est depuis longtemps réduite à une pseudo-existence, devenant un peu moins qu’un logo qu’utilise de temps en temps l’usine Cadogan à Southend- on-Sea. Mais les possesseurs des plus vieilles Loewé les chérissent comme de superbes fumeuses poids-plume, parfaitement réalisées et d’un grain aux caractéristiques supérieures à celui de beaucoup de Dunhill d’aujourd’hui.

1928 Ad, courtesy Doug Valitchka

Ad, courtesy Doug Valitchka

Circa 1938-39 Loewe Ripple Grain Brochure, courtesy Doug Valitchka
Le français Emil Loewe a fondé la compagnie, magasin et atelier, en 1856 au 62, Haymarket à Londres. Il aurait été le premier à fabriquer des pipes en bruyère en Angleterre. Richard Hacker soutient que les gens de théâtre du West End faisaient partie des passionnés de la boutique à son apogée. Les montages spigots de Loewé sont aujourd’hui particulièrement prisés par les amoureux de l’élégance -ils furent introduits à l’origine pour des raisons pratiques, pour faciliter la fabrication de tuyaux de remplacement pour les clients à l’étranger.

La firme et ses installations furent plus tard reprises par Civic, bien avant d’être complètement intégrée au groupe Cadogan, quelque part dans le dernier quart du XXe siècle. Comme pour les autres marques de ce groupe, il n’est pas facile de déterminer la date qui marque la fin de l’indépendance de Loewé et de sa singularité. Ceci est dû pour une part au développement propre de Cadogan, passé d’une coopérative à une entité monolithique.

En 1979, on pouvait lire dans un livre de poche allemand que la marque Loewé avait été abandonnée deux ans auparavant, afin que ces mêmes pipes puissent réapparaître comme des GBD haut de gamme. Curieusement, l’année de publication coïncidait avec l’année où la marque Loewé devint une marque du groupe Cadogan’s, qui à cette époque possédait déjà GBD. Avec ce qu’on sait aujourd’hui, l’auteur semble avoir travaillé à partir d’une information brouillée mais partiellement vraie. S’il y avait vraiment eu un projet de fusionner pleinement les deux lignes de production, celui-ci avait été abandonné. Aussi, une rupture de deux ans à cette époque semble impossible, puisqu’on trouve des poinçons prouvant que des Loewé furent fabriquées en 1978 et 1979. Toutefois, il existe des indices nets que des modèles Loewé furent plus tard commercialisés en tant que Comoy’s (une autre marque de Cadogan).

Courtesy Doug Valitchka
A ce que j’en sais, les différentes marques de Cadogan continuèrent à être fabriquées dans des établissements séparés tout au long des années 70. Ce fut l’achat d’Orlik en 1980 qui permit à Cadogan de regrouper toute la fabrication dans cette nouvelle usine de Southend-on-Sea. Quoi qu’il en soit ce transfert fut progressif et la façon dont il impacta Loewé n’est pas claire. On dit que, en tant qu’entreprise, Loewé ne fut pas officiellement liquidé par Cadogan (le successeur de Civic) avant la fin des années 80. Bien sûr, les « Loewé » d’aujourd’hui sont fabriquées dorénavant à
Southend, bien que, d'après Cadogan, la marque ne soit plus guère utilisée.